Нагрудный знак «Почетный донор СССР» был утвержден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 июня 1944 года и им награждались лица, многократно сдававшие свою кровь для спасения жизни. Порядок представления к награждению утверждался совместно исполнительным комитетом Союза Обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР, Министерством здравоохранения СССР и соответствующими медицинскими службами Министерства обороны СССР, Министерства внутренних дел СССР, Комитета государственной безопасности СССР.
В период Великой Отечественной войны большое внимание уделялось вовлечению населения в ряды доноров. На фронт было отправлено более 1 млн 700 тысяч литров крови. В 1957 году по инициативе комитетов обществ Красного Креста Москвы и Ленинграда началось движение безвозмездных доноров. К 1985 г. в стране зарегистрировано почти 14 000 000 доноров, сдавших безвозмездно 3 458 879 литров крови.